Co kdybyste mohli darovat krev doma místo v ordinaci?To je předpoklad Tasso, startupu se sídlem v Seattlu, který se veze na vlně virtuální zdravotní péče.
Spoluzakladatel a generální ředitel společnosti Tasso Ben Casavant řekl Forbesu, že společnost nedávno získala 100 milionů dolarů vedených manažerem investic do zdravotnictví RA Capital na vývoj své technologie odběru krve.Nové financování zvýšilo celkovou kapitálovou investici na 131 milionů $.Casavant odmítl diskutovat o ocenění, ačkoli databáze rizikového kapitálu PitchBook ho v červenci 2020 ocenila na 51 milionů dolarů.
"Je to neuvěřitelný prostor, který může být zničen velmi rychle," řekl Casavant."100 milionů dolarů mluví samo za sebe."
Soupravy společnosti pro odběr krve – Tasso+ (pro tekutou krev), Tasso-M20 (pro vysušenou krev) a Tasso-SST (pro přípravu neantikoagulovaných vzorků tekuté krve) – fungují podobným způsobem.Pacienti si jednoduše přilepí tlačítkové zařízení o velikosti pingpongového míčku na ruku pomocí lehkého lepidla a stisknou velké červené tlačítko zařízení, které vytvoří podtlak.Lanceta v zařízení prorazí povrch kůže a vakuum nasává krev z kapilár do kazety se vzorkem ve spodní části zařízení.
Zařízení shromažďuje pouze kapilární krev, ekvivalent píchnutí do prstu, a nikoli žilní krev, kterou může odebrat pouze lékař.Podle společnosti hlásili účastníci klinických studií menší bolest při používání přístroje ve srovnání se standardními odběry krve.Společnost doufá, že příští rok získá schválení FDA jako zdravotnické zařízení třídy II.
„Lékaře můžeme navštívit virtuálně, ale když musíte přijít a získat základní diagnostické testy, virtuální závoj se prolomí,“ řekl Anurag Kondapally, šéf RA Capital, který se stane členem představenstva společnosti Tasso.lépe zapojit zdravotnický systém a doufejme zlepšit spravedlnost a výsledky.“
Casawant, 34 let, je držitelem titulu Ph.D.Major biomedicínského inženýrství UW-Madison založil společnost v roce 2012 s kolegou z laboratoře UW Erwinem Berthierem (38), který je CTO společnosti.V laboratoři University of Washington at Madison profesor David Beebe studoval mikrofluidiku, která se zabývá chováním a řízením velmi malých množství tekutiny v síti kanálů.
V laboratoři začali přemýšlet o všech nových technologiích, které by laboratoř mohla dělat a které vyžadují vzorky krve, a o tom, jak obtížné je je získat.Cestování na kliniku za účelem darování krve flebotomovi nebo registrované sestře je drahé a nepohodlné a píchání do prstu je těžkopádné a nespolehlivé.„Představte si svět, kde místo toho, abyste naskočili do auta a někam jeli, se u vašich dveří objeví krabice a výsledky můžete poslat zpět do svého elektronického zdravotního záznamu,“ řekl."Řekli jsme: 'Bylo by skvělé, kdybychom mohli zařízení zprovoznit."
„Přišli s technickým řešením a bylo to opravdu chytré.Existuje mnoho dalších společností, které se o to snaží, ale nebyly schopny přijít s technickým řešením.“
Casavant a Berthier pracovali po večerech a víkendech na vývoji zařízení, nejprve v Casavanově obývacím pokoji a poté v Berthierově obývacím pokoji poté, co je Casavanův spolubydlící požádal, aby zůstali.V roce 2017 vedli společnost prostřednictvím akcelerátoru Techstars zaměřeného na zdravotnictví a obdrželi včasné financování ve formě grantu ve výši 2,9 milionu dolarů od federální agentury Defence Advanced Research Projects Agency (Darpa).Mezi její investory patří Cedars-Sinai a Merck Global Innovation Fund, stejně jako společnosti rizikového kapitálu Hambrecht Ducera, Foresite Capital a Vertical Venture Partners.Casavant věří, že během vývoje produkt stokrát testoval."Rád bych produkt důkladně poznal," řekl.
Když Jim Tananbaum, lékař a zakladatel 4miliardového správce aktiv Foresite Capital, asi před třemi lety narazil na Casavant, řekl, že hledá společnost, která by mohla provádět flebotomii kdekoli."Je to velmi obtížný problém," řekl.
Obtíž, vysvětlil, spočívá v tom, že když odebíráte krev kapilárou, tlak roztrhne červené krvinky a stanou se nepoužitelnými."Přišli s opravdu chytrým technickým řešením," řekl."Je mnoho dalších společností, které se o to snaží, ale nebyly schopny přijít s technickým řešením."
Mnohým produkty na odčerpávání krve okamžitě připomenou společnost Theranos, která před krachem v roce 2018 slíbila testovat krev z injekční jehly. Zneuctěná 37letá zakladatelka Elizabeth Holmes je souzena za podvod a hrozí jí až 20 let vězení pokud dojde k porušení.
Stačí stisknout velké červené tlačítko: přístroj Tasso umožňuje pacientům odebírat krev doma, bez jakéhokoli lékařského školení.
"Bylo zábavné sledovat příběh stejně jako my," řekl Casavant.„S Tassem se vždy zaměřujeme na vědu.Je to všechno o diagnostických výsledcích, přesnosti a preciznosti.“
Produkty Tasso pro odběr krve se v současné době používají v různých klinických studiích ve společnostech Pfizer, Eli Lilly, Merck a nejméně šesti biofarmaceutických společnostech, řekl.V loňském roce Fred Hutchinson Cancer Research Center zahájilo studii Covid-19, jejímž cílem bylo studovat míru infekce, načasování přenosu a potenciální reinfekci pomocí zařízení na odběr krve Tasso."Mnoho skupin, které si přejí provádět testy během pandemie, potřebuje lepší způsob, jak oslovit pacienty," řekl Casavant.
Tananbaum, který byl letos na seznamu Forbes Midas, věří, že Tasso bude nakonec schopen rozšířit se na stovky milionů jednotek ročně, protože náklady na zařízení klesají a přibývají aplikace."Začínají případy s nejvyšší poptávkou a nejvyššími zisky," řekl.
Tasso plánuje využít nové prostředky na rozšíření výroby.Během pandemie koupil závod v Seattlu, který dříve dodával lodě společnosti West Marine, což společnosti umožnilo zastavit výrobu ve svých kancelářích.Prostor má maximální kapacitu 150 000 zařízení za měsíc, tedy 1,8 milionu za rok.
"Vzhledem k objemu odběrů krve a krevních testů v USA budeme potřebovat více prostoru," řekl Casavant.Odhaduje, že ve Spojených státech se ročně odebere asi 1 miliarda krve, z nichž laboratoře provedou asi 10 miliard testů, z nichž mnohé pomáhají léčit chronické nemoci u stárnoucí populace."Díváme se na rozsah, který potřebujeme, a jak vybudovat tento podnik," řekl.
RA Capital je jedním z největších investorů do zdravotnictví s 9,4 miliardami dolarů ve správě ke konci října.